In sprookjes kunnen de dromen en wensen van keizers met één vingerknip realiteit worden. In Het geheim van de keel van de nachtegaal droomt een Chinese keizer van een nieuwe Keizerlijke Tuin der Tuinen. Een eenvoudige tuinman slaagt erin om die droom werkelijkheid te maken. Wanneer de keizer een nachtegaal hoort, weet hij dat die muziek ook deel moet uitmaken van zijn tuin. De nachtegaal is gewillig, maar niet willoos. Zijn muziek is uniek, maar niet te vangen. Kan een almachtige keizer leven met de gedachte dat iets aan zijn wil ontsnapt?
Peter Verhelst bewerkte het bekende sprookje van H.C. Andersen tot een muzikale en poëtische tekst. Carll Cneut laat de lezer dwalen door een betoverend mooie wereld.
'De illustraties zijn onvoorstelbaar mooi, haast schilderijtjes die je zo in een lijst zou willen ophangen. Toch krijgen de prenten pas echt betekenis door de tekst van Verhelst, die eenvoudig en poëtisch is. De zinnen zijn helder en precies, en komen daardoor met rake klappen binnen bij de lezer. [...] De jury wil er geen misverstand over laten bestaan dat zij Het geheim van de keel van de nachtegaal beoordeelt als een volmaakte symbiose van beeld, tekst en vormgeving. Het boek is een ultieme reis door de verbeelding.' (jury Woutertje Pieterse Prijs 2009)
'Aan de start van de finale van de Gouden Uil Jeugdliteratuurprijs 2009 stonden uitsluitend raspaarden. Klassebakken, elk in hun discipline topfavoriet. [...] Peter Verhelst & Carll Cneut bewerkten een klassiek sprookje tot een kleinood dat in al zijn taal- en kleurenglans de betoverende rijkdom van het origineel nog wist te overtreffen. [...] Het winnende boek is dan ook zonder meer volmaakt en van een ontroerende schoonheid. Zowel woord als beeld lijkt uit goud gesmolten.' (jury Gouden Uil 2009)
'Ook volwassenen kunnen zich te goed doen aan deze sprankelende fontein van taal; en van beelden, want het sprookje is ook uitmuntend geïllustreerd. Dit prentenboek der prentenboeken brengt de lezer naar de tuin der tuinen van het paleis der paleizen, waar een klein, grijs vogeltje en een Boekenwelp wachten op Peter Verhelst.' (jury Boekenwelp 2009)
